二战时期，除了德军装备的MG-34/42通用机枪、美军的M-A6、日军九二式、其他各种各样的马克沁等重机枪火力较为凶猛以外，装备最多的就是一般国家装备到步兵班，条件较差的军队也能装备到排连的轻机枪。
当时比较有名的轻机枪，有捷克ZB-26、英国布伦式、丹麦麦德森、美国MA1/A2勃朗宁等，大都采用弹匣供弹，有20/30发的容弹量，因此，二战时的轻机枪火力和30发弹匣供弹的德军STG-44突击步枪相当，只是有效射程有所区别罢了。
日军装备的大正十一年式，也即歪把子轻机枪，则采用了非常罕见的弹斗供弹方式，在敞开的弹斗内，一次性地放进6只6.5毫米弹夹，容弹量尽管有30发。
在二战时的轻机枪中，其实已经不少了，但此枪故障率比较高，且供弹真的非常不方便，因此，对副手的依赖性比较高，也算是战时日军一把奇葩的轻机枪了。
此外，苏军装备有捷格加廖夫轻机枪，采用了一支装在机匣上方的弹盘来供弹，志愿军称其为“转盘机枪”，现代军迷则喜欢将其称为“大盘鸡”。
捷格加廖夫轻机枪的弹容量有47发，超过了20/30发供弹的其他二战时期的轻机枪，火力当然在其他轻机枪之上了，战时苏军曾经大量装备此枪，且取得了较好的实战战绩。
事实就是地说，二战时期的轻机枪，除了射程普遍达到米以上以外，作为一挺当时步兵班非常依赖的火力输出枪械，其实火力并不凶猛，相当于当下的一把30发弹匣供弹的自动步枪，只是自动步枪的射程在米，低于二战时的轻机枪而已。
当时的步兵，大都采用5发弹仓供弹的栓动步枪，装备半自动步枪包括冲锋枪数量都不高，除了美军大量装备半自动步枪、苏英军队大量装备冲锋枪以外。
因此，步兵班对轻机枪还是非常重视的，但轻机枪的火力持续能力却较差，特别是20发弹匣供弹的捷克ZB-26、美国MA1/A2勃朗宁轻机枪等，还不如德军装备的30发弹匣供弹的STG-44突击步枪。