酒精肝是酒精性肝病的俗称，是由于长期大量饮酒导致的肝脏疾病。发病早期多以脂肪肝首发，不积极治疗和控制饮酒则会发展为酒精性肝炎、酒精性肝纤维化，严重的进展到肝硬化。酒精性肝病分为以下几个进程：
1、酒精性脂肪肝
大量的饮用酒精类饮品，即使只有几天，就会导致肝脏中脂肪堆积，这称为酒精性脂肪肝疾病，是酒精性肝病的第一阶段。脂肪肝很少会引起任何症状，但是这是一个重要警告信号，表示饮酒过多。早期的酒精性脂肪肝是可逆的，如果您停止饮酒2周，则肝脏可恢复正常。但如果出现了严重性的脂肪肝，逆转是非常困难的。
2、酒精性肝炎
酒精性肝炎是一种潜在的严重疾病，与病毒性肝炎无关，是由于长期酗酒引起的，表示肝脏出现了损伤（肝功能出现异常），严重的酒精性肝炎是会危及生命的。某些在短时间内严重酗酒，也会发生酒精性肝炎，甚至酒精中毒。如果停止长期饮酒，与轻度酒精性肝炎相关的肝损害通常是可逆的。
3、酒精性肝硬化
酒精性肝硬化是酒精性肝病的一个严重阶段，此时肝脏异常结节增生，合并瘢痕化，部分的患者到达此阶段也可能没有任何明显的症状。肝硬化通常是不可逆的，如果及时的停止饮酒，可以防止进一步的伤害及肝硬化的加重，并显着提高预期寿命。
酒精肝患者能活多久、寿命会受到多少影响，不能一概而论，和其所处的病变阶段有关。如果只是酒精肝初期，经积极治疗，一般不会影响寿命。
临床上也有因为酗酒严重者发生肝衰竭的患者，但一般比较少见。在发病早期，患者多无明显的不适感，少数患者会出现乏力、食欲下降、腹胀等情况，多是在检查时发现患有脂肪肝，结合饮酒史诊断酒精肝。病情比较重的则可以出现黄疸，甚至精神症状。但以上症状多无特异性，需要完善病史及检查后才能明确诊断，以及评估病情的严重程度。在酒精性脂肪肝和酒精性肝炎的阶段，如果及时戒酒，并积极治疗，不会影响寿命。如果发现时就已经是肝纤维化或肝硬化，但没有严重的并发症，积极治疗，坚决戒酒，控制病情稳定，一般也不会对寿命造成明显影响。但如果酒精肝很严重，仍不控制饮酒，则可能会出现严重的并发症，有的甚至还会进展为肝癌，严重影响寿命。
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