乙型病毒性肝炎，简称乙肝，是一种由乙型肝炎病毒（HBV）引起的肝脏疾病。
慢性乙型肝炎的临床过程常表现为病情反复活动和缓和，你这个月查肝功能提示转氨酶很高，下个月可能就很低了，不要高兴地太早，这未必是好事。除非你目前正在抗病毒治疗，那么转氨酶下降是一个好的趋势。
如果慢性乙型肝炎病人不进行抗病毒治疗，其中一部分将发展成肝硬化和肝癌，也可不经过肝硬化而直接发展成肝癌，这一过程一般可持续20~30年。因此，慢性乙型肝炎病人应进行抗病毒治疗，并定期检查身体，避免肝硬化甚至肝癌的发生。
未经治疗，乙肝患者的存活时间
乙肝是如何发展的呢？我们有必要弄清楚。
乙肝自然发展的四个阶段
人类可以在婴幼儿期或青少年和成年期感染乙型肝炎病毒。在婴幼儿时期感染乙型肝炎病毒，乙型肝炎的疾病过程一般可人为地划分为4个期，即免疫耐受期、免疫清除期、非活动或低(非)复制期和再活动期。
乙肝发病四个阶段
免疫耐受期
由于婴幼儿时期人体免疫功能没有完全发育，他们感染乙型肝炎病毒后，人体与乙型肝炎病毒处于"和平共处"阶段。此时期可维持数年甚至数十年。临床上称为乙型肝炎病毒携带状态。此时期不需要进行抗病毒治疗。现有的药物也不起作用。这类人群一般可每3个月检查一次，一旦发现转氨酶升高，就可以进行抗病毒治疗了。
免疫清除期
到了20~30岁时，人体免疫功能发育完全，开始清除肝细胞中的乙型肝炎病毒，此时期血液中乙型肝炎病毒水平较免疫耐受期有所降低，ALT水平持续或间歇升高，肝脏有中度或严重炎症坏死，肝纤维化可快速进展，部分患者可发展为肝硬化或肝衰竭。
非活动或低(非)复制期
由于人体自发的免疫控制(不是通过抗病毒治疗)使HBeAg转为阴性，抗HBe转为阳性的年发生率约为2%~15%，其中年龄小于40岁、ALT水平较高者易出现。在一些乙型肝炎病毒持续检测不到数年的病人，自发性HBsAg转为阴性，且表面抗体(抗HBs)转为阳性的发生率为1%~3%。临床上称为非活动或低(非)复制状态。此时期也不需要抗病毒治疗。
再活动期
这些病人如果不进行抗病毒治疗，可进展为肝纤维化、肝硬化和肝癌。临床上称为HBeAg阴性的慢性乙型肝炎。此时期应进行抗病毒治疗。
消炎降酶这样的治疗只是辅助的，在急性期很有用，但他不可能代替抗病毒治疗。消炎降酶药降低了转氨酶，但是病毒仍在活跃复制，代表病变仍在进展，只是你看不到而已，看不到不代表不存在。另外，慢性乙型病毒肝炎的抗病毒治疗也是不能完全清除病毒的，只是抑制病毒复制水平降至最低最低，以防止病变进展，预防肝硬化和肝癌。这是目前的治疗目标，并不是彻底根本治愈乙肝，我们尚不能做到这点，但有少部分患者可能在抗病毒治疗期间能获得临床治愈。
只要你是乙肝病人，从现在开始，找一个正规的医生，判断是否可以开始抗病毒治疗吧，趁早。不要等到进展至肝硬化、肝癌再处理，处理慢性乙型肝炎的经济效益比远远比治疗肝硬化、肝癌要高。这点还有疑问么？
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