我国是个肝病高发区。肝病的发展过程，通常由慢性肝炎缓慢进展到肝纤维化、肝硬化阶段，再到终末期肝病，包括肝细胞癌、肝衰竭等，不少学者将其概括为“肝病三步曲”。很多慢性肝炎或早期肝硬化的患者可能没有特别症状、体征，而一旦出现明显不适症状，有人已经进展到明确肝纤维化或者肝硬化阶段，有的甚至已发展至肝癌。故而肝纤维化的早期诊断具有重要价值。肝脏穿刺病理组织学检查是肝纤维化或肝硬化诊断的“金标准”，但由于有创伤性，医院不易开展。故此研究无创肝纤维化诊断技术，对于临床肝病诊治工作大有帮助。
近年发展起来的“肝脏瞬时弹性成像技术（TE）”，也称为“肝脏弹性检查”，通过检测肝脏硬度值（LSM），对患者肝纤维化或肝硬化的程度进行量化判断，经过国内外众多的临床研究证明，能够较准确地识别出轻度肝纤维化和进展性肝纤维化或早期肝硬化，而且操作方便、没有创伤，能够反复进行，具有较好的辅助诊断价值。
检查原理和检查前准备1通过特殊仪器（FibroScan或FibroTouch等）发出弹性剪切波，当遇到肝脏等实质脏器时，其弹性波的衰减速度与组织硬度密切相关。简单地说，肝组织越硬，弹性波在肝内传播速度越快，衰减越小，仪器所读取的硬度值（LSM）也越高，临床医师就是根据此原理来判断肝纤维化程度。在准备做该项检查时，医生会要求患者尽量空腹或在餐后2小时检查。过于肥胖或者有腹水的患者通常不能成功测量。对于体重超重的患者，换用XL型探头操作成功率高于常规的M型探头。而肋间隙狭窄或未成年人，可以选用S型探头。另外，熟练操作人员可以提高本项检测的成功率和结果可靠性。
正确解读肝脏硬度值的参考范围2LSM正常参考值范围为2.8～7.4kPa。我国《慢性乙型肝炎防治指南》（更新版）列出具体的参考范围：当胆红素正常且没有进行过抗病毒治疗的慢性乙肝患者，LSM≥17.5kPa可以诊断乙肝肝硬化，LSM≥12.4kPa可诊断为进展性肝纤维化，LSM10.6kPa可排除肝硬化可能；LSM≥9.4kPa可诊断显著肝纤维化；LSM7.4kPa可排除进展性肝纤维化。
但是，当胆红素异常时，LSM≥29.2kPa方可诊断为乙肝肝硬化，而LSM7.8kPa时，则可以排除进展性肝纤维化。其它慢性肝病如慢性丙型肝炎、酒精性肝病、非酒精性脂肪性肝病患者的诊断范围与此接近，但不同病种之间的区别仍明显。比如对于慢性丙型肝炎患者，LSM≥14.6kPa诊断丙肝肝硬化，LSM≥7.3kPa则可诊断显著肝纤维化。如遇到临床决策困难时，应考虑肝活组织检查。
事实上，除了血清胆红素水平、不同肝病病种以外，肝脏炎症活动程度（如血清转氨酶的高低）、肝外胆汁淤积、肝静脉淤血、进食等因素对检测结果也有不同程度影响，需要由经验的临床医师来综合判别。
应用前景展望肝脏弹性检查的LSM值受多种因素影响，有时其诊断结果与其他诊断方法不尽相符，例如炎症较轻的肝硬化可出现低LSM现象。当不同无创诊断方法诊断结果不一致时，应结合腹部超声检查、血小板计数等临床资料加以综合分析。由于肝脏弹性检查简便易行，可重复性好且完全无创，操作者培训也相对简单，加之检查费用较低廉，适合在医院开展，确实是广大肝病科医师诊断肝纤维化的好帮手。
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