轻机枪这东西大家都不陌生了，但说起一战时期的轻机枪大家多少就有点不熟悉了。那个时候其实也有一些轻机枪，比如说法国人的绍沙轻机枪，因为枪管长后座原理导致这枪经常容易打脸，一个不小心就容易把士兵的牙给打飞喽。而和绍沙轻机枪齐名的刘易斯轻机枪则特殊了不少，因为这个轻机枪虽然是英国产，但制造者却是一个美国人。那么，为什么美国人会给英国人造机枪呢？
年，美国的刘易斯上校研发了一款采用长活塞导气式结构和转栓式闭锁结构的机枪，而且这个机枪还是气冷式结构的。在当时水冷式机枪满地跑的年代，一款气冷式机枪是如此的特立独行，刘易斯上校觉得自己找到了财富密码，遂找到了美国军方推销自己的新式武器，希望能够为自己搏一个功名利禄。不出意外的话，刘易斯上校就该遇到点意外了——他的武器很快就被人给退回去了。
美国陆军当年的荒唐程度连英国人都自叹不如，平均文化水平基本上是胎教辍学，刘易斯把自己的武器原理说了一遍又一遍，奈何就是没有人能听明白，军械部部长威廉·克罗兹干脆说刘易斯的设计是精美的机械玩具，看着挺好看，就是没啥用。刘易斯顿时感觉自己遭受到了莫大的人格侮辱，直接指着克罗兹的鼻子就开喷，表示听君一席话，倒赔十本书，我这么好的武器设计你都看不懂，你说你这个思维、这个知识量是怎么当上的军械部部长呢？本来威廉·克罗兹就和刘易斯的关系不好，如今看刘易斯竟然这么说自己，立刻就把刘易斯赶出了自己的办公室。刘易斯觉得脑子聪明的克罗兹找不着，那美国陆军里两条腿的活人不是有的是吗？自己多推销推销总能遇到一个明白事理的吧？可惜，克罗兹想得挺美好，但在当时贼配军的美国陆军里愣是找不到什么识货的人，闭门羹和冷嘲热讽他倒是吃了不少。刘易斯觉得这美国陆军怕是不能待了，遍地丈育这可怎么整？最后他一咬牙一跺脚，表示那我走？
刘易斯是个痛快人，他在年选择从美国军队退役，然后一路转进到了比利时开了一家刘易斯自动武器公司，并和英国的伯明翰轻武器公司进行了沟通。伯明翰武器公司对于刘易斯的发明非常感兴趣，但他们提出了一个小小的要求，那就是他们希望刘易斯能把武器从发射.30-06步枪弹改成发射.步枪弹。有关于英国人的小要求，刘易斯认为没有任何难点，然后光速拿出了自己的新式武器——刘易斯轻机枪。刘易斯轻机枪的全长为毫米、枪管长度毫米，宽度为毫米，发射英国.步枪弹，采用了长活塞导气式结构和转栓式闭锁结构，战斗全重则为13公斤。如果从重量上来看，刘易斯轻机枪还是太重了一点，后世的ZB-26轻机枪战斗全重才10.5公斤，而刘易斯轻机枪却多出来2.5公斤，显然是重了那么一点点。不过，如果和后面德国推出的MG-08/15机枪比还是好了不少，毕竟这东西的战斗全重是14.1公斤，明显是要比刘易斯轻机枪还重的。
刘易斯轻机枪的射速是每分钟发子弹，这个射速在二战时期显得有点低下，但在一战时期已经十分优秀。其枪口初速为每秒米，最大射程为米，有效射程则为米，作为班组支援火力已经是非常不错了。而它最明显的特征则是枪管上硕大的散热套筒，在刘易斯轻机枪开火的时候，散热套筒会将空气吸入内部成为帮助枪管散热的冷风。这一结构虽然看上去怪异，但是它却成功地解决了散热问题，在当时属于是先进的思路了。而刘易斯轻机枪的另一个显著特征，则当属它那个供弹用的弹盘了。当时主要的供弹设备还是帆布弹链和弹匣，而刘易斯则别出心裁地给他的轻机枪配备了一个能装填47发子弹的弹盘。这个弹盘采用中心固定式，在刘易斯轻机枪射击时，弹盘内部的轴承会在惯性驱使下把子弹推入枪内。虽然说这个结构看着好像挺麻烦，但在当时也算是解决了帆布弹链易断裂和卡壳的问题，也属于是早期枪械设计的一次尝试了。刘易斯轻机枪完成并交给英军测试的时候都是年了，而第一次世界大战爆发则是年，眼看比利时都变成了战场，刘易斯当场就带着员工和部分设备跑到了英国去，直接并入了伯明翰公司。有了刘易斯的加入，英军对刘易斯轻机枪的生产工作大幅度提升了效率，年时就已经开始大范围地为英军配备刘易斯轻机枪了。考虑到当时的生产工艺主要是切削工艺，所以这个生产速度其实相当惊人了。
坦白地说，刘易斯轻机枪的造型突出一个丑，虽然说一战时期的枪械大多没有二战时期的看着顺眼，各种诡异设计也是层出不穷，但刘易斯轻机枪这种丑到惨绝人寰的还真是不多见。不过，刘易斯轻机枪虽然长得丑了点，在战斗里的效果却还不错，虽然说刘易斯轻机枪有点重了，可比起德国那边的MG08/15机枪这种轻量化马克沁还是好了不少，让英国士兵能够轻松携带刘易斯轻机枪开火，在堑壕战里可以说是效果拔群。
道理很简单，这刘易斯轻机枪轻巧啊，而且它的故障率十分低，隔壁法国人的绍沙轻机枪还不如刘易斯轻机枪呢。绍沙轻机枪还不等打光弹匣就得出故障，弄不好还能把射手的下巴打得脱臼，而刘易斯轻机枪则可以轻轻松松打光自己的弹盘，高下立判了属于是。也因此，英军在大多数情况下的火力要比隔壁的德国人好上不少，毕竟随叫随到的轻机枪可比笨重的MG-08/15机枪好多了。
当然了，它的缺点还是不少的，比如说刘易斯轻机枪的散热套筒效果就不太好，散热效果几乎没有，唯一的作用就是加大了重量，以及在白刃战里方便士兵举起这玩意敲人脑袋。可是考虑到这散热套筒的重量实在是过于感人，所以很多士兵干脆就把散热套筒拆掉减重，这样在战斗时还能方便不少，最起码能让自己多带一个弹盘走，再不济也能让自己在战斗时跑得快一点。
刘易斯机枪的轻巧方便在一战时期可以说是出了名的，协约国的成员国军队都很喜欢刘易斯轻机枪，隔壁的德国军队也非常喜欢缴获刘易斯轻机枪，甚至还专门刊印了操作手册。而最有意思的则是隔壁的美军，美国陆军当时在威廉·克罗兹要求下装备了法国的绍沙轻机枪，结果故障不断地绍沙轻机枪害死了无数的美国陆军士兵，反倒是海军陆战队因为配备了刘易斯轻机枪而开始大杀四方，属实是让刘易斯报了仇了。
在一战时期，刘易斯轻机枪除了配备给陆军，还配备给了空军的战斗机，是当时英国空军的主力机枪。一战结束后，英国直到年才将刘易斯轻机枪退役，但在二战爆发后因为英国陆军在法国丢光了自己的装备，所以刘易斯轻机枪又被提出了仓库，然后大批的装备给了英国陆军和国土警卫队，老枪再就业了属于。
但英国人这个只能算是缺枪少炮时的无奈之举，年就只有作为民兵的国土警卫队用这个了，而隔壁美国海军陆战队用刘易斯轻机枪就只能用悲剧来形容了。美国海军陆战队是用最破的枪打最狠的仗，属实美国军队的职业牛马，他们在年的瓜达尔卡纳尔岛战役里还装备刘易斯轻机枪，直到年才彻底替换了刘易斯轻机枪。可以说，作为一款一战前开发的轻机枪，刘易斯轻机枪经历了两次世界大战，也算是一段传奇了。
参考文献：《大战中的英国轻武器》《刘易斯轻机枪》