那年八月份，我们几个朋友因着不同的事务，聚齐在了乌鲁木齐。那一天，其他几个人有其他的事务，不记得去干嘛了，反正只剩下我和另一个朋友没事儿。我们便商量，决定包一辆出租车，去吐鲁番，住一晚。和出租车司机谈好了，包吃住。司机祖籍是我们江苏南通人。千里之外，他乡遇故知，彼此都很高兴。司机问能不能带上他媳妇一起，他们还没去过吐鲁番，住宿费他们自理。我们是不怕热闹的人，当然没问题，同意了。
快到吐鲁番的时候，司机说前面不远就是火焰山。反正我们也不赶路，就决定去看看。远远地看见一座山，算是红色的，突兀在戈壁上，有点像澳大利亚的巨石山。司机说那就是火焰山，我们哦了一声。司机问要不要进去看看，但最后我们一致认为，远看就很好了。
火焰山到了吐鲁番，转一圈，发现其实并没有什么好玩的。那时的吐鲁番似乎就两三条街，什么也没有。去葡萄沟走了一走，外面的天气是燥热的，葡萄沟里绿色成荫，却是闷热的。到处是砖砌的镂空的小楼，那是专门用来晾制葡萄干的，通风散热，名字怪恐怖的，叫做阴房。可惊喜的是，沟渠里流淌的水，却是冰凉彻骨。因为那是附近雪山流下的雪水。吐鲁番的葡萄熟了，阿纳尔罕在哪里呢？当地人告诉我们来早了几天，八月底葡萄节应该人多热闹。我们玩了一会儿水，决定还是回乌鲁木齐。
晾制葡萄干的阴房回途经过达坂城。司机带我们进去绕了一圈，感觉就是山脚下戈壁上的一个有些绿树的村庄。没有看到达板城的姑娘，几乎都没有看到人。差不多该吃午饭了，司机提议说去前面的柴火铺吃大盘鸡，名气很大。我们很赞同，吃了好几天牛羊肉，确实想换换口味。
后来我一直就以为那里叫“柴火铺”。跟人家说柴火铺柴火铺的时候，当然没什么问题。但是我在地图上找那个地方的时候，才发现，人家是“柴窝堡”，那个“堡”念pù。
柴窝堡也是一个和达坂城差不多的小村庄。在一家小饭店，司机和老板挑了一只老母鸡，老板拎着去厨房了。我们喝茶聊天。
等到老板端着盆出来的时候，我恍惚了。一瞬间我以为是老板要让我们洗手脸。他手里端着的是一个我们日常用的搪瓷脸盆。等他放在桌上后，我才看见那是满满一盆冒着热气的鸡块和土豆块，还有一些红红绿绿的青红椒，上面盖着一些香菜。——果然是大盘的鸡！等到一块鸡肉入口，我惊艳了。
不管是不是当时我们饿了，反正那鸡肉的嫩滑鲜香我至今仍然记忆犹新，还有青椒淡淡的清甜的味道。而红辣椒的辣，我倒是不记得了。正巧那天我们四个人都不吃辣，司机师傅特意交代过，不要太辣。不要太辣但还是辣的。只是，辣在当时已经完全不能阻挡我们吃完那一大盆鸡，并要了两大份皮带面。
皮带面最近看一些美食纪录片，也看到不少关于新疆大盘鸡的，都是“最好的食材往往只需要最朴素的烹饪方式”那种风格的视频。片子里煞有介事地说，做大盘鸡的鸡，要什么地方的多重的，土豆又要什么地方的什么颜色的，还要还什么地方的辣椒花椒，还要炒冰糖色，还要高压锅压多少分钟等等。而当时我们在柴窝堡，问了饭店老板大盘鸡的做法，比那些视频里朴素的烹饪方法，更要朴素得多。就是鸡块下油锅炒，然后加配料调料烧。配料就是土豆青椒，调料就是红干椒，还有油盐酱醋糖。还有水。
舌尖上的“大盘鸡”后来，南方内地也出现了大盘鸡，但吃起来，总是没有当初在柴窝堡那种，一口不舍的鲜美味道。回想起来，当年在柴窝堡的时候，是下午两点不到。对于时差晚两个小时的新疆，也就相当于北京时间的中午12点。我们也不至于是因为饿，才觉得好吃。现在的大盘鸡要么口味越来越腻，要么口味越来越华丽，完全没有了那种乡土新鲜清爽的风味。